Prinsip kerja sensor pengionan:
Dalam sensor penggera asap penggera jenis, sejumlah kecil bahan radioaktif α (am241) adalah di antara dua plat yang dikenakan. Di bawah kesan zarah α, udara menyebabkan pengionan dan menghasilkan sejumlah besar ion dan elektron bermuatan positif. Apabila voltan tertentu digunakan di kedua-dua hujung ruang pengionan, ion positif dan negatif di udara bergerak ke arah elektrod bertentangan untuk membentuk arus. Apabila asap memasuki ruang pengionan, Jika pergerakan normal zarah bercas terganggu, arus akan berubah. Litar pengesanan menguatkan isyarat elektrik perubahan, dan apabila perubahan itu mencapai titik penggera, penggera akan memasuki keadaan penggera.
Prinsip sensor asap fotoelektrik:
Penggera asap fotoelektrik terdiri daripada tiub pemancar cahaya inframerah, tiub induksi inframerah dan bilik gelap. Dengan ketiadaan asap, cahaya tiub pemancaran cahaya inframerah tidak dapat mencapai tiub penginderaan cahaya inframerah. Apabila terdapat asap memasuki bilik gelap kecil, zarah-zarah asap kecil ini menyebabkan cahaya yang dipancarkan oleh tiub pancaran cahaya inframerah untuk menyebarkan, menyebabkan sebahagian cahaya yang diterima oleh tiub sensor inframerah dan ditukar menjadi isyarat elektrik. Litar pengesanan menguatkan isyarat elektrik, dan apabila titik penggera dicapai, penggera memasuki keadaan penggera.
Terdapat dua jenis pembakaran kebakaran sebelum:
Jenis smoldering
Api pemadaman tidak menghasilkan api, menghasilkan zarah asap yang lebih besar (3 hingga 5 mikron), kebakaran yang membara menghasilkan aliran yang lebih perlahan dan penyebaran asap. Kerana jenis api ini terbakar dengan sangat perlahan dan asap membesar dengan sangat perlahan, zarah-zarah asap ini mempunyai masa yang cukup untuk melekat antara satu sama lain dan menggabungkan, sama seperti zarah asap tumbuh. Dengan cara ini, zarah asap akan menjadi lebih besar. Zarah asap yang lebih besar mempunyai penyebaran cahaya yang kuat, sehingga teknologi pengesanan fotoelektrik dapat digunakan untuk mengesan kebakaran tersebut.
Jenis api terbuka
Flames (api terbuka) wujud dalam semua jenis kebakaran, dan menghasilkan sebilangan besar zarah asap yang sangat kecil (yang mungkin mempunyai ion negatif yang dikenakan). Zarah-zarah ini sangat kecil, (0.5-3 mikron), yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Sebagai contoh, asap yang dihasilkan oleh pembakaran gas semulajadi adalah asap jenis ini. Pengesanan kebakaran terbuka (api terbakar cepat) menggunakan penggera asap jenis ion mempunyai kesan yang lebih baik.